Millones de personas en todo el mundo siguen sin acceso a internet debido a la dificultad de instalar la fibra óptica necesaria. Por eso mismo, los últimos años, aparecieron soluciones como Starlink, que intentan cubrir esa carencia, especialmente en áreas rurales.
Sin embargo, le surgió un competidor a Elon Musk que podría desafiar su dominio, sin necesidad de utilizar satélites.
Alphabet, la empresa matriz de Google, lanzó Taara, un innovador proyecto que ofrece acceso a internet mediante láser. Este emprendimiento forma parte de X Company, una división de Alphabet dedicada a la creación de tecnologías disruptivas para resolver problemas globales.
Además de Taara, X Company dio vida a iniciativas como Mineral, una propuesta que busca transformar la agricultura, y ha sido la cuna de proyectos como Google Brain, relacionado con la inteligencia artificial, y Waymo, la empresa de vehículos autónomos.
El propósito de Taara es convertirse en una startup que ofrezca conexiones de banda ancha en zonas de difícil acceso. Por eso, se perfila como una posible competencia para Starlink, el sistema de satélites de SpaceX, fundado por Elon Musk. La tecnología de Taara podría también sustituir a las redes Wi-Fi tradicionales que funcionan mediante radio o incluso a aquellas basadas en LiFi.
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Las diferencias entres Taara y Starlink
En contraste con los satélites de SpaceX, que transmiten señales de radio con un ancho de banda limitado que se comparte entre los usuarios de una misma zona, la propuesta de Taara se basa en el uso de haces de luz. Estos haces, del tamaño de un lápiz, se transmiten desde un terminal del tamaño de un semáforo hasta otro.
La tecnología emplea sensores, óptica y espejos, con un receptor de 1,5 pulgadas. Un sistema compuesto por dos espejos y algoritmos predictivos asegura que los haces de luz se mantengan alineados con precisión. Según Alphabet, esta tecnología es capaz de transmitir datos a una velocidad de 20 gigabits por segundo durante 20 kilómetros, utilizando solo la energía equivalente a la de una bombilla de 40 vatios.
Las ventajas de la competencia creada por Google
Gracias a este avance, Taara logró establecer un enlace láser de 5 kilómetros entre Brazzaville y Kinshasa, dos ciudades ubicadas a orillas del río Congo en la República Democrática del Congo.
Además, tal como informa The Financial Times, esta tecnología también se ha utilizado para aliviar la saturación de las redes de telefonía durante eventos masivos como el festival de música Coachella en California. Actualmente, Taara opera en 12 países, incluyendo India y varias naciones de África.
El modelo de Taara permite extender las redes terrestres de fibra óptica de una forma más sencilla y económica que la instalación de satélites en órbita terrestre. Esta alternativa es más accesible y rentable, ya que la red de satélites de SpaceX requiere de renovaciones constantes, con una veintena de nuevos satélites siendo lanzados semanalmente.
De cara al futuro, Taara tiene planes de desarrollo para crear un pequeño chip fotónico de silicio que permitirá prescindir de espejos y lentes en los terminales, además de facilitar la creación de múltiples conexiones desde un solo transmisor.
A diferencia de SpaceX, que se enfoca en vender suscripciones a usuarios individuales, Taara tiene la intención de ofrecer sus servicios directamente a los operadores de redes, complementando sus infraestructuras de fibra óptica.