Un equipo internacional de científicos halló en Níger los restos de un ‘Spinosaurus mirabilis’, el primer descubrimiento de este tipo en más de 100 años. El fósil, encontrado en un entorno continental, pone en duda la hipótesis que lo describía como un dinosaurio acuático capaz de bucear en mar abierto.
Un equipo internacional de investigadores, coordinado por científicos de la Universidad de Chicago y con participación de universidades españolas, anunció el descubrimiento de una nueva especie de Spinosaurus en una remota región del desierto del Sáhara, en Níger. El hallazgo, bautizado como Spinosaurus mirabilis (Espinosaurio maravilloso), es el primero de este popular género de dinosaurio en más de un siglo.
Los restos fueron localizados en la región de Jenguebi, en el Sáhara Central, durante expediciones iniciadas en 2019. El lugar del descubrimiento, un entorno continental que hace 90 millones de años era fluvial y boscoso, contradice la hipótesis «acuática» que proponía al Spinosaurus como un animal adaptado para sumergirse y cazar en aguas marinas abiertas.
El análisis de los fósiles, en el que participaron paleontólogos como Paul Sereno y Daniel Vidal, sugiere que estos gigantescos dinosaurios carnívoros, con una enorme cresta en forma de cimitarra y dientes entrelazados que actuaban como trampa para peces, se habrían comportado de manera similar a aves zancudas como las garzas. Los investigadores proponen que acechaban a sus presas vadeando ríos de poca profundidad, con el hocico sumergido, para capturar peces con un rápido movimiento de sus mandíbulas.
El Spinosaurus mirabilis pertenecería a la tercera y última fase evolutiva de este linaje, que se extendió por unos 50 millones de años alrededor del antiguo mar de Tetis. Según los científicos, estos dinosaurios estaban en decadencia y geográficamente restringidos antes de su extinción, lo que los habría hecho más vulnerables a los cambios ambientales abruptos.
Este descubrimiento no solo presenta una nueva especie, sino que redefine la comprensión sobre el comportamiento y el hábitat de uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que habitaron la Tierra.