Las fuerzas estadounidenses buscan a un aviador desaparecido luego de que Irán afirmara haber derribado un caza F-15E, en un episodio que marca una nueva tensión en el conflicto que ya cumple seis semanas.
Irán y Estados Unidos mantienen operativos paralelos para localizar a uno de los dos pilotos de un caza estadounidense F-15E que, según Teherán, fue derribado en el suroeste de su territorio. El Ejército iraní afirma haber atacado la aeronave el viernes, logrando que uno de los aviadores se eyectara y fuera rescatado, mientras que el paradero del segundo se desconoce, de acuerdo con medios de comunicación estadounidenses.
La Casa Blanca informó que el presidente Donald Trump fue notificado sobre el incidente. En declaraciones a NBC, el mandatario aseguró que este evento no altera las perspectivas de las posibles negociaciones con Irán para hallar una salida al conflicto, el cual impacta en la economía mundial.
Un portavoz militar iraní atribuyó el derribo a un sistema de defensa antiaérea de los Guardianes de la Revolución. Mientras tanto, medios como The New York Times y The Washington Post reportaron haber verificado imágenes de helicópteros y aviones estadounidenses sobrevolando a baja altura la zona del incidente.
En la televisión oficial iraní se mostraron imágenes de lo que se presentaron como restos del aparato, y se anunció una recompensa para quien capture con vida a la tripulación. Las fuerzas iraníes rastrean el área cercana al lugar del impacto, y el gobernador regional prometió una condecoración por capturar o eliminar a «fuerzas enemigas». La emisora estatal IRIB indicó que civiles se dirigieron al lugar, aunque las autoridades instaron a no dañar a los pilotos en caso de hallarlos con vida.
Irán también asegura haber alcanzado un avión de apoyo A-10 Thunderbolt II, que posteriormente se habría estrellado en el Golfo. Según The New York Times, el piloto de esa aeronave fue rescatado ileso cerca del Estrecho de Ormuz.
Este derribo representaría la cuarta pérdida de un F-15 estadounidense desde el inicio de las hostilidades. A principios de marzo, tres de estos cazas fueron derribados por error en Kuwait, con sus seis tripulantes recuperados sanos y salvos.
El general retirado Houston Cantwell, con amplia experiencia en vuelos de combate, explicó que la prioridad de un piloto en tal situación es el camuflaje para evitar la captura. Estos acontecimientos recientes generan interrogantes sobre las afirmaciones previas de la administración Trump respecto a la superioridad aérea sobre Irán, y sobre qué parte del arsenal iraní permanece operativo tras más de un mes de ataques selectivos.
El operativo de búsqueda y rescate en territorio iraní es considerado uno de los momentos de mayor riesgo para las tropas estadounidenses en el transcurso de este conflicto.