El país asiático ha transformado su economía y se posiciona como un referente mundial en innovación, ciencia y tecnología, recuperando un rol protagónico que tuvo en siglos pasados.
China ha experimentado una profunda transformación en las últimas décadas, evolucionando desde su rol como «la fábrica del mundo» para convertirse en un líder global en innovación tecnológica y científica. Este cambio marca un retorno a una posición de vanguardia que el país había ocupado en períodos históricos anteriores.
Históricamente, China fue cuna de inventos fundamentales como la pólvora, la imprenta y la brújula. Sin embargo, entre los siglos XVI y XVIII, durante las dinastías Ming y Qing, el país experimentó lo que los historiadores denominan la «Gran Divergencia», perdiendo su liderazgo científico frente a Europa. Factores como una abundante mano de obra, un sistema de exámenes que orientaba a las élites hacia la burocracia y ciertas corrientes filosóficas que relegaban la tecnología, contribuyeron a este distanciamiento.
El punto de inflexión llegó a partir de 1978 con las políticas de apertura y reforma económica de Deng Xiaoping, dentro del marco de las «Cuatro Modernizaciones». La priorización estatal de la ciencia, la tecnología y la educación, con un fuerte énfasis en matemáticas e ingeniería, sentó las bases del cambio. Actualmente, China gradúa más ingenieros y profesionales en ciencias técnicas que Estados Unidos y Japón juntos.
El símbolo de esta metamorfosis es Shenzhen. De ser un pequeño poblado de pescadores en 1979, se ha convertido en una megaciudad de más de 17 millones de habitantes y epicentro tecnológico, hogar de gigantes como Huawei y DJI, líder en drones. Muchos analistas señalan a Shenzhen como el nuevo centro global de innovación en robótica e inteligencia artificial, donde los desarrollos pasan rápidamente del laboratorio al mercado.
Con una inversión masiva en I+D, una política de Estado clara y un sistema educativo orientado a la excelencia técnica, China busca no solo un crecimiento económico, sino también un reconocimiento internacional acorde a su visión de sí misma como una civilización central (Zhōngguó). Su ascenso tecnológico es uno de los fenómenos geopolíticos y económicos más significativos del siglo XXI.