El etíope Yomif Kejelcha debutó en el maratón de Londres con un tiempo de 1h59m41, convirtiéndose en el segundo hombre en bajar las dos horas, solo once segundos detrás del ganador Sabastian Sawe.
Cuando se restauraron los Juegos Olímpicos en la era moderna (Atenas 1896), se incluyó la prueba del maratón y desde aquel día —ganada por un campesino griego, Spyridon Louis— se trata de una tradición entre las más valiosas del deporte. La distancia de la carrera —42.195 metros— quedó establecida doce años más tarde, durante Londres 1908, y allí triunfó el estadounidense John Hayes en 2h55m19. En realidad, había llegado primero el italiano Dorando Pietri, pero fue descalificado por recibir ayuda.
Tendrían que pasar más de 60 años para que las marcas del maratón alcanzaran gran valía: el primer hombre en correr por debajo de las 2 horas y 10 minutos fue el australiano Derek Clayton en diciembre de 1967, con 2h09m37. Desde entonces, la aceleración de marcas, el progreso continuo y el boom de las carreras como fenómeno masivo han llevado a la generación que sigue al gran Eliud Kipchoge a demoler registros.
El último domingo en Londres, con el Palacio de Buckingham como telón de fondo, el keniano Sabastian Sawe atravesó la última frontera: el maratón por debajo de las dos horas, con un récord mundial de 1h59m30. Aunque su hazaña copó todos los titulares, otro aspecto significativo fue que sus escoltas, el etíope Yomif Kejelcha (1h59m41) y el ugandés Jacob Kiplimo (2h00m?), también batieron el récord anterior que Kelvin Kiptum había establecido con 2h00m35 en Chicago 2023.
Para Kejelcha se trató de su debut absoluto en la distancia. Ningún debutante en la historia había corrido tan rápido un maratón. “No me frustra ser segundo. Lo que hice fue maravilloso”, dijo un feliz Kejelcha poco después de la carrera, en la que apenas once segundos lo separaron del ganador. Sawe le agradeció por su actuación y ese clima no es extraño: comparten equipo y entrenador, el italiano Claudio Berardelli.
Entrevistado por la agencia EFE, Kejelcha amplió: “Se lleva hablando mucho tiempo acerca de bajar las dos horas y ha costado más de lo que yo creía, pero de repente ha sucedido. Sawe es un atleta muy fuerte y podía hacerlo. Yo también me veía muy fuerte, así que nos ayudamos los dos. Mi entrenamiento ha sido muy bueno y, aunque no había corrido maratones antes, la experiencia previa me ayudó”.
Nacido el 1 de agosto de 1997 y con una estatura inusual para los grandes corredores de fondo (1,86 metro), Kejelcha proviene de Etiopía, país potencia del atletismo mundial en pruebas de fondo. Antes de integrarse al equipo de Berardelli, pasó una etapa en la controvertida formación que manejaba Alberto Salazar en Oregón, Estados Unidos, y que luego sería suspendida por acusaciones de dopaje. Kejelcha se alejó a tiempo.
Está considerado uno de los corredores más notables de la última década, con registros que lo ubican entre los mejores del mundo en casi todas las distancias: 3m47s01 en la milla cubierta (récord en Boston 2019), 7m23s64 en 3000 metros (Eugene 2023), 12m38s95 en 5000 (Oslo 2024) y 26m31s01 en 10000 (Nerja 2024). En el medio maratón desafió la hegemonía de Kiplimo al batir el récord mundial con 57m30 en octubre de 2024 en Valencia.
Tras ganar las pruebas de fondo en los Mundiales Sub-18 (Donetsk 2013) y Sub-20 (Eugene 2014), tenía aspiraciones similares entre los mayores, aunque no se concretaron: fue subcampeón de los 10000 metros en el Mundial de Doha 2019 y el año pasado en Tokio, mientras que en los Juegos Olímpicos quedó séptimo en Japón y quinto en París sobre esa misma distancia. Sus únicos títulos “majors” llegaron en los Mundiales de cross.