Científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF) advierten que el arribo de algas sargazo comenzó a finales de abril y podría intensificarse durante el verano boreal, con impactos sanitarios, turísticos y ambientales.
Florida se prepara para recibir el verano boreal con una temporada de sargazo que podría ubicarse entre las mayores registradas. Los grupos de ciencia del laboratorio de oceanografía óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF) informaron que el arribo de esta materia vegetal a las costas comenzó a finales de abril, en el Caribe y en el sureste de la península, y continuará en los próximos meses.
Según The Weather Channel, las masas de sargazo provienen del Océano Atlántico y del Mar Caribe. Actualmente, se acumulan principalmente en las playas de los condados de Miami-Dade y Broward. Los expertos vinculan la formación de estas algas con el aumento de la temperatura del océano y la mayor disponibilidad de nutrientes en el agua. Los vientos y las corrientes marinas trasladan el sargazo desde el cinturón del Gran Atlántico hasta las zonas costeras.
La presencia de las algas en la arena altera el paisaje y produce olores intensos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) reportó que esta situación afecta a la industria turística durante el verano. Cuando el sargazo se descompone bajo el sol, emite gases como amoníaco y sulfuro de hidrógeno. NBC 6 comparó el aroma de estos gases con el de un huevo podrido.
El contacto con el sargazo o la inhalación de sus vapores puede provocar irritación ocular, molestias respiratorias, afectaciones en nariz y garganta, así como la presencia de piojos de mar y otros organismos que irritan la piel.
En cantidades moderadas, el sargazo cumple funciones ecológicas al servir como hábitat para tortugas marinas, peces, cangrejos y camarones. Sin embargo, el volumen esperado para este verano representa un peligro para la fauna: las acumulaciones en la orilla pueden bloquear el paso de las tortugas para depositar sus huevos, y la descomposición consume oxígeno del agua, generando hipoxia que puede causar la muerte de peces y otros organismos marinos. El manejo del sargazo implica costos millonarios en limpieza cada año.
La NOAA mejoró su herramienta de riesgo de inundación por sargazo (SIR), que ahora ofrece reportes diarios sobre la ubicación de las algas en las costas de Florida, el Caribe y el Golfo de México, con un detalle de media milla (un kilómetro). La versión anterior proporcionaba datos semanales con un detalle de tres millas (cinco kilómetros). Ciudadanos, pescadores y comunidades pueden usar esta información para planificar actividades o tareas de recolección.