Croacia (1998), Senegal (2002) y Marruecos (2022) son ejemplos de equipos que, en su primera participación o con campañas históricas, llegaron a instancias decisivas de la Copa del Mundo, según datos verificables.
La historia de los Mundiales de fútbol registra casos en los que selecciones debutantes o con poca trayectoria alcanzaron fases finales del torneo. A continuación, se detallan tres hitos verificables.
Croacia en Francia 1998
Croacia disputó su primer Mundial como país independiente en 1998. Bajo la dirección técnica de Miroslav Blazevic, el equipo llegó a semifinales tras eliminar a Alemania en cuartos de final por 3-0. Finalizó en el tercer puesto al vencer a los Países Bajos. El delantero Davor Suker fue el máximo goleador del torneo.
Senegal en Corea y Japón 2002
Senegal debutó en el Mundial de 2002. En el partido inaugural derrotó a Francia, vigente campeona mundial, por 1-0. El equipo, dirigido por Bruno Metsu, avanzó hasta cuartos de final, donde fue eliminado por Turquía mediante un gol de oro.
Marruecos en Qatar 2022
Marruecos, con participaciones previas, alcanzó las semifinales en 2022 bajo la conducción de Walid Regragui. Lideró su grupo y eliminó a España y Portugal en octavos y cuartos de final, respectivamente. Se convirtió en la primera selección africana en clasificarse entre los cuatro mejores de una Copa del Mundo.
Estos casos son citados en la literatura especializada, como el libro Historias insólitas de los Mundiales del periodista Luciano Wernicke, como ejemplos de equipos que alteraron el desarrollo de los campeonatos.