En el Texas Hill Country, productores de duraznos instalan ventiladores de gran tamaño sobre torres para mezclar el aire y reducir el impacto de las heladas, una técnica que se complementa con otros métodos como fogatas o helicópteros.
Durante las noches en que las temperaturas descienden, algunos productores de duraznos en Texas activan un sistema de defensa que consiste en enormes ventiladores instalados varios metros por encima de los árboles. Estas máquinas, que no buscan secar las plantas ni generar energía, se utilizan para combatir las heladas, uno de los principales riesgos para los durazneros en la etapa de floración.
La técnica se emplea desde hace años en zonas productoras como Fredericksburg y Stonewall, en el Texas Hill Country, donde los duraznos representan un importante atractivo turístico y económico.
Cómo funcionan los ventiladores durante una helada
El principio se basa en la inversión térmica, un fenómeno que ocurre en noches frías y calmas cuando el aire frío y pesado se acumula cerca del suelo, mientras que a mayor altura existe una capa ligeramente más cálida. Las máquinas toman ese aire superior y lo mezclan con el que rodea a los árboles, lo que puede elevar ligeramente la temperatura alrededor de flores y frutos.
En Winona Orchard, por ejemplo, se han utilizado ventiladores sobre torres de unos 35 pies (10,7 metros) con aspas de aproximadamente 20 pies (6 metros). Según información difundida por Dallas Farmers Market, una máquina puede proteger un área de hasta 800 pies de diámetro (unos 244 metros). En casos de frío extremo, algunos productores combinan estos sistemas con fogatas y otros métodos.
Por qué unos pocos grados pueden arruinar los duraznos
Los durazneros necesitan acumular determinadas horas de frío durante el invierno para completar su dormancia y producir fruta. Según especialistas de Texas A&M AgriLife, las necesidades varían entre variedades; en el Hill Country, algunos cultivos requieren entre 650 y 800 horas de frío. Sin embargo, una helada fuerte después de la floración puede destruir flores o pequeños frutos.
La temporada 2026 mostró ambos extremos: un invierno cálido redujo las horas de frío y luego se registró una helada tardía. En Jenschke Orchards, cerca de Fredericksburg, las temperaturas alcanzaron unos 80 °F (27 °C) en febrero, adelantando la actividad de los árboles, y en marzo una helada bajó el termómetro por debajo de 23 °F (-5 °C). La propietaria Lindsey Jenschke declaró: “En esa helada perdimos alrededor del 90% de nuestra cosecha”. En una temporada favorable, algunos árboles pueden producir hasta 50 libras (unos 23 kilos) de duraznos.
Helicópteros, fogatas y máquinas de viento
Los productores texanos han probado medidas más extremas. Russ Studebaker, histórico productor de Fredericksburg, utilizó un helicóptero junto con grandes ventiladores durante una fuerte helada en 2013, aunque el frío fue demasiado intenso y los métodos no evitaron pérdidas graves.
La eficacia de estos ventiladores depende de las condiciones meteorológicas: si existe aire más cálido en altura, mezclarlo puede ayudar, pero si la masa de aire es extremadamente fría y uniforme, la protección es menor. En 2026, la región registró por tercer año consecutivo una cosecha de duraznos inferior a lo habitual, principalmente por inviernos con insuficientes horas de frío.
Los ventiladores no eliminan el riesgo ni garantizan la cosecha, sino que son una herramienta para ganar unos pocos grados durante las noches críticas, lo que puede marcar la diferencia entre una cosecha abundante y una prácticamente vacía.