Edward Leedskalnin, un albañil letón, construyó entre 1923 y 1951 el Coral Castle en Florida, Estados Unidos. La obra, realizada sin maquinaria pesada, ha generado diversas teorías sobre su construcción.
Edward Leedskalnin nació en 1887 en Letonia, en el seno de una familia granjera. Cursó estudios hasta cuarto grado y se desempeñó como albañil. A los 26 años, se comprometió con Agnes Suffs, de 16. La boda estaba prevista para 1919, pero ella lo abandonó un día antes de la ceremonia.
Tras el episodio, Leedskalnin emigró a Estados Unidos y se radicó en Florida. En febrero de 1923 adquirió un terreno de aproximadamente 8.000 metros cuadrados en Florida City por 10 dólares. Desde entonces y hasta su fallecimiento en 1951, dedicó 28 años a construir una estructura de piedra caliza que denominó en honor a su ex prometida, a quien llamaba “Sweet Sixteen”.
El sitio, conocido hoy como Coral Castle, contiene bloques de coral oolita cuyo peso total supera las 1.100 toneladas. Algunos bloques individuales alcanzan las 15 toneladas, y el más pesado, de 30 toneladas, forma parte de un muro perimetral de tres metros de altura. También incluye monolitos de ocho metros, una fuente, una luna creciente y un reloj de sol.
Leedskalnin trabajaba principalmente de noche, con ayuda de una linterna, y afirmaba conocer el manejo de pesos y palancas, así como el uso de trípodes, poleas y cabrestantes. En fotografías de la época se lo observa junto a un trípode de madera con cadenas y una caja negra. No existen registros de testigos que hayan presenciado el proceso de construcción.
En 1937, al enterarse de que se lotearían los terrenos aledaños, trasladó la estructura completa a Homestead, a 15 kilómetros de distancia. El traslado se realizó en un año, con un tractor alquilado y sin ayuda documentada.
En diciembre de 1951, Leedskalnin colocó un cartel en la entrada del castillo que decía “Yendo al hospital”. Falleció tres días después en el Jackson Memorial Hospital, a los 64 años.
Coral Castle está abierto al público. En sus inicios, la entrada costaba 10 centavos de dólar; en la actualidad, la visita tiene un valor de 18 dólares.