El diésel alcanzó un precio récord de 6,52 dólares por galón en Estados Unidos, un aumento del 73% desde el inicio del conflicto con Irán. Candidatos republicanos piden prohibir las exportaciones para aumentar el suministro interno, mientras economistas advierten sobre consecuencias negativas.
El precio del diésel en Estados Unidos alcanzó los 6,52 dólares por galón (1,72 dólares por litro) el miércoles, un aumento del 73% respecto a los 3,77 dólares (99 centavos por litro) previos al inicio de la guerra con Irán, según datos de la asociación automovilística AAA. El alza se produce mientras se extiende el conflicto en Oriente Medio.
Los republicanos de estados como Iowa y Michigan han solicitado el fin de las exportaciones de diésel refinado para aumentar el suministro interno. El presidente Donald Trump manifestó su respaldo a la medida, aunque el secretario de Energía, Chris Wright, declaró el miércoles que no se implementará una «prohibición general».
Estados Unidos consumió 4,1 millones de barriles de diésel diarios este año y exportó 1,5 millones diarios hasta la fecha, según S&P Global Energy.
El impacto es directo para quienes conducen vehículos diésel o dependen de generadores. No obstante, economistas señalan que el problema se extenderá a todos los consumidores. Joseph Brusuelas, economista en jefe de RSM, afirmó: «El precio del diésel afecta todo lo que requiere transporte en nuestra economía. Eso incluye los productos que más compramos: los alimentos».
En el ámbito político, Adam Hamilton, candidato demócrata al Senado por Kansas, declaró en Topeka que los agricultores temen no poder llegar a fin de mes: «Una guerra ha disparado el precio del diésel. Estos hombres dijeron: ‘No sabemos si podremos conservar la granja'».
Elaine Luria, demócrata que aspira a un escaño en la Cámara de Representantes por Virginia, mencionó el alto precio durante una mesa redonda el miércoles: «Irán no está más lejos de tener un arma nuclear. Y los grupos respaldados por Irán —como los hutíes, en Yemen—, están ampliando ahora su radio de acción», y añadió que el conflicto se convierte en «una crisis económica en expansión».
La representante Ashley Hinson, candidata al Senado por Iowa, pidió el fin inmediato de la guerra y la prohibición de vender diésel al extranjero: «Los habitantes de Iowa están sufriendo una presión económica enorme, y no deberían tener que pagar la factura de la guerra en Irán en la gasolinera o en la caja del supermercado. Debemos utilizar todas las opciones a nuestro alcance para aliviar un poco el peso de los precios elevados».
La propuesta dividió a los republicanos. John Thune, líder de la mayoría del Senado, se mostró abierto a la idea. El senador Chuck Grassley la defendió y rechazó críticas de colegas de estados productores: «Si se puede embargar la venta de chips, se puede embargar la de diésel», publicó en redes sociales.
Trump declaró el martes a periodistas: «Yo he pedido esa medida también». El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que el gobierno estudia cómo reducir los precios. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo el miércoles en una conferencia sobre el clima en Nueva York: «Nadie quiere una prohibición total de cero exportaciones de diésel. Eso no es lo que se está discutiendo».
El precio del diésel subió debido a una confluencia de factores. Oriente Medio produce una gran proporción del petróleo para refinar diésel, lo que provocó un aumento más rápido que el de la gasolina desde el inicio del conflicto en febrero. El cierre del estrecho de Ormuz retiró cerca del 20% del petróleo mundial del mercado. Parte del suministro se recuperó, pero está lejos de los niveles previos a la guerra, explicó Debnil Chowdhury, de S&P Global Energy. Ataques de Ucrania contra refinerías en Rusia retiraron entre 800.000 y 1 millón de barriles diarios de diésel, según S&P.
William Stern, director general de Cardiff, una entidad crediticia para pequeñas empresas, escribió en un correo electrónico: «Los últimos meses agotaron el colchón de seguridad de todos, pero ¿y las últimas semanas? El precio del diésel pasó de menos de 6 dólares por galón a más de 6,53 dólares. Repito: eso ocurrió tan sólo en las últimas dos semanas. Dígame qué empresa, sea pequeña o incluso grande, había presupuestado algo así».
El American Petroleum Institute advirtió que una prohibición de exportaciones podría aumentar los precios del diésel para la mayoría de los estadounidenses, advertencia compartida por economistas. Brusuelas señaló: «Eso resultaría en un golpe doble para los estadounidenses debido a precios de alimentos y de combustibles que no dejan de subir».
Si las refinerías estadounidenses dejaran de exportar diésel, acumularían excedente y necesitarían almacenarlo. Al llenarse los tanques, tendrían que dejar de producir diésel, lo que reduciría el suministro de otros combustibles y elevaría sus precios. Chowdhury puntualizó: «Realmente no existe una forma sencilla de reparar el daño que eso causaría a la cadena de suministro mundial de diésel. De verdad tendrá un impacto en toda la economía global». Añadió que «las probabilidades de una recesión mundial aumentarían drásticamente también».
Phil Verleger, economista especializado en energía, dijo que una prohibición podría reducir los precios pero con un costo extremo: «En un par de décadas, la industria estadounidense de los combustibles fósiles habrá desaparecido». Citó la prohibición de exportar soya de Richard Nixon en 1973, que llevó a otros países a recurrir a Brasil como proveedor más fiable. Verleger, de familia agricultora de Iowa, expresó que entiende el dolor por el repunte pero también los peligros de regular: «Es una pésima medida económica. Las consecuencias a largo plazo serán nefastas. Si yo fuera un político electo, lo haría».