El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas anuló por 5 votos contra 4 el fallo de un juez de primera instancia que declaraba inocente a Melissa Lucio, condenada a muerte en 2008 por la muerte de su hija de 2 años. La decisión mantiene a Lucio en el corredor de la muerte.
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas resolvió, por cinco votos contra cuatro, revocar el fallo de un juez de primera instancia que declaraba inocente a Melissa Lucio, condenada a muerte por la muerte de su hija de 2 años en 2007. La decisión mantiene a Lucio en el corredor de la muerte.
Lucio, de 58 años, fue condenada a muerte en 2008 por el fallecimiento de Mariah Alvarez, quien murió tras sufrir un traumatismo craneoencefálico grave. En ese momento, la acusada estaba embarazada de gemelos y tenía 12 hijos, según informó The New York Times.
La fiscalía sostuvo que la menor fue víctima de maltrato y señaló que su cuerpo presentaba moretones. Los abogados de la condenada afirmaron que las lesiones fueron consecuencia de una caída accidental por una escalera, ocurrida dos días antes de su muerte, de acuerdo con Associated Press.
El caso volvió a revisarse cuando Lucio estaba a dos días de recibir una inyección letal, en abril de 2022. Entonces, el Tribunal de Apelaciones Penales suspendió la ejecución y ordenó una revisión del caso a cargo del juez Arturo Nelson, quien había presidido el proceso.
En abril de 2024, el fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis Saenz, reconoció que su antecesor había retenido material que habría favorecido a la defensa.
Posteriormente, ese mismo año, en una resolución de 62 páginas, Nelson concluyó que Lucio era «en realidad inocente» del asesinato capital. Sostuvo que durante el juicio se presentó testimonio falso, se ocultó información y que nuevas pruebas científicas ponían en duda o contradecían parte de las evidencias expuestas por el Estado, reportó Associated Press.
En el reciente fallo, la mayoría del tribunal de apelaciones consideró que las conclusiones de Nelson se apoyaban en exceso en la interpretación de los hechos planteada por Lucio y no en la versión de la acusación.
«Tras un examen minucioso, concluimos que las pruebas presentadas ante nosotros no justifican la concesión de un recurso de hábeas corpus en relación con ninguna de las alegaciones remitidas del solicitante», indicó el tribunal en su resolución sin firmar, recogida por The New York Times.
Por separado, la jueza Lee Finley, una de las disidentes, aseveró que el magistrado Nelson estaba «en mejor posición que este tribunal para determinar si la admisión de error por parte del estado es creíble».
De acuerdo con The New York Times, la abogada de Lucio, Vanessa Potkin, adelantó que recurrirán a los tribunales federales: «Entre las detalladas conclusiones de inocencia del juez Nelson y el reconocimiento del error por parte del fiscal de distrito Saenz, confiamos en que los tribunales absolverán a Melissa Lucio y le permitirán regresar a casa con sus hijos y nietos. Se hará justicia».
En otra declaración recogida por Associated Press, la letrada aseguró: «Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que Melissa, una madre inocente que ha sufrido de forma inimaginable, no sea ejecutada por un crimen que nunca ocurrió».
La posible ejecución de Lucio despertó el apoyo de legisladores estatales, grupos religiosos, organizaciones civiles y celebridades. Entre las personalidades que se pronunciaron a su favor se encuentra Kim Kardashian, defensora de la reforma de la justicia penal, informó Associated Press.
Tras la resolución de 2022, la estrella televisiva escribió en X junto a una carta firmada por los hijos de la acusada: «Es desgarrador leer esta carta de los hijos de Melissa Lucio suplicando al Estado que no mate a su madre. Hay tantas preguntas sin respuesta en torno a este caso y a las pruebas que se utilizaron para condenarla».
Luego agregó: «Esta es una de las muchas razones por las que estoy en contra de la pena de muerte y por las que rezo para que se cumpla el deseo de sus hijos y se salve la vida de su madre».