En 1968 comenzó la construcción del Everglades Jetport, un aeropuerto cinco veces más grande que el JFK. Solo se completó una pista y en 2025 la zona fue utilizada como centro de detención de migrantes, rodeada por la Reserva Nacional Big Cypress.
La historia de la Reserva Nacional Big Cypress, en Florida, incluye un proyecto que no se concretó: el Everglades Jetport, que iba a ser el aeropuerto más grande del mundo. La construcción comenzó en 1968 en el condado de Collier, luego de que el condado de Miami-Dade comprara una propiedad que pertenecía a Bertha Abess.
En aquel momento, Alan C. Stewart, entonces director de la Autoridad Portuaria del condado de Dade, declaró que el aeropuerto estaba «diseñado para dar cabida incluso a las proyecciones más optimistas de las necesidades futuras de la aviación, incluso hasta la era de los viajes espaciales, ya que habrá espacio para pórticos si fuera necesario».
Según un artículo del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), «la construcción comenzó en septiembre de 1968, con el plan de realizar seis pistas, además de un corredor de una autopista interestatal y un sistema de transporte público de alta velocidad con monorraíl». En total, sumando comercio y hoteles, el Everglades Jetport cubriría unos 25.000 acres.
Un artículo publicado por The Miami News afirma que la primera etapa consistía en construir dos pistas de aterrizaje de 10.500 pies (unos 3.200 metros) para dar cabida a casi 200.000 vuelos de entrenamiento de aviones a reacción al año.
Para investigar los posibles impactos ambientales del aeropuerto, Russell E. Train, entonces subsecretario del Departamento del Interior, encargó la tarea a Luna B. Leopold, exjefa de la división de recursos hídricos del Servicio Geológico e hija del conservacionista Aldo Leopold. Leopold expresó una fuerte oposición al proyecto.
«El desarrollo del aeropuerto propuesto y sus instalaciones anexas provocarán el drenaje de tierras y el desarrollo para la agricultura, el transporte y los servicios en el pantano de Big Cypress, lo que destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional de los Everglades», dice el informe publicado en 1969.
Basados en ese diagnóstico, una coalición de cazadores, conservacionistas y activistas, entre ellos Marjory Stoneman Douglas y la asociación Amigos de los Everglades, presionó a la autoridad portuaria para que encontrara otra ubicación. Las gestiones tuvieron éxito y las obras quedaron paralizadas en 1970. En 1974, el presidente Gerald Ford creó la Reserva Nacional Big Cypress.
La región volvió a estar en el centro de la polémica en 2025 cuando el gobernador Ron DeSantis anunció que cerca de la pista utilizada como pista de entrenamiento por el aeropuerto internacional de Miami estaría el centro de detención de migrantes indocumentados Alligator Alcatraz. A pesar de una demanda presentada por Friends of the Everglades y el Center for Biological Diversity, el centro fue construido y funcionó durante un año, hasta el verano de 2026.
La pista construida en 1968 forma parte del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición de Dade-Collier (TNT). Las instalaciones ocupan unos 900 acres, mientras que el resto (unos 25.000 acres) es administrado por la Comisión de Caza y Pesca de Agua Dulce de Florida.
El TNT, según su sitio oficial, proporciona una instalación de aterrizaje instrumental de precisión y entrenamiento para pilotos comerciales y privados, además de permitir un pequeño número de aterrizajes y despegues militares.