El 2 de abril de 1976, el ministro de Economía José Alfredo Martínez de Hoz presentó por cadena nacional su plan económico, marcando el rumbo inicial de la gestión económica de la última dictadura militar.
En la noche del 2 de abril de 1976, el ministro de Economía José Alfredo Martínez de Hoz utilizó la cadena nacional de radiodifusión para dar a conocer el denominado «Programa de recuperación, saneamiento y expansión de la economía argentina». El titular de Hacienda había asumido el 29 de marzo de ese año, cinco días después del golpe militar que designó como presidente a Jorge Rafael Videla.
“Me corresponde asumir la responsabilidad del Ministerio de Economía de la Nación en el curso de una de las peores crisis económicas que ha padecido nuestro país. Quizás la peor”, fueron las primeras palabras de un discurso que superó las dos horas.
Según el ministro, “ningún programa económico puede tener éxito si no está respaldado por la plena autoridad política de un gobierno coherente y estable que asegure la continuidad y credibilidad del mismo”. El programa fue calificado como “un conjunto coherente e inseparable”.
Martínez de Hoz sostuvo que era indispensable “considerar una equitativa participación de los diversos sectores de la Nación en la riqueza del país… preservando el nivel de los salarios”. Sin embargo, puntualizó que “debe, pues, suspenderse toda actividad de negociación salarial entre los sindicatos y los empresarios, así como todo proceso de reajuste automático de salarios”. En su lugar, “será el Estado el que establecerá periódicamente el aumento que deberán tener los salarios”.
Entre las medidas principales anunciadas o implementadas posteriormente se destacan:
- La liberalización del mercado financiero, conservando presencia estatal en algunos aspectos.
- La liberalización del acceso al mercado de divisas para cualquier propósito.
- Una considerable reducción de los aranceles de importación y la supresión de subsidios directos al sector privado.
Según datos históricos del Ministerio de Economía, todos los años de su gestión marcaron tasas de inflación de tres dígitos, con un promedio anual del 193%. El promedio de crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) durante los casi seis años de su gestión se ubicó en 0,9%.
Uno de los números que más se destaca del período es el crecimiento de la deuda pública, que pasó de 5.189 millones de dólares en 1976 a 20.024 millones en 1981, multiplicándose casi cuatro veces. Martínez de Hoz dejó su cargo el 29 de marzo de 1981.