Se cumplen 32 años del trágico fin de semana del Gran Premio de San Marino de 1994, en el que fallecieron los pilotos Ayrton Senna y Roland Ratzenberger.
Aquel fin de semana de 1994, cuando los fans italianos se preparaban para el GP de San Marino, tercera fecha del calendario de Fórmula 1, nadie imaginaba la tragedia que se avecinaba. El piloto austríaco Roland Ratzenberger estaba listo para su tercera carrera en la máxima categoría, mientras que Ayrton Senna, ya tres veces campeón con McLaren, buscaba la victoria con Williams. Ambos morirían ese fin de semana con un día de diferencia.
El 30 de abril, durante la clasificación, el brasileño Rubens Barrichello salvó su vida de milagro en un accidente en la variante Bassa. Poco después, Roland Ratzenberger falleció al chocar contra el muro a 300 km/h tras perder el control de su Simtek-Ford por una rotura en el alerón delantero. Fue auxiliado y trasladado al Hospital Maggiore de Bolonia, pero no sobrevivió. La carrera no se suspendió.
El domingo, el GP arrancó con safety car por un accidente de Pedro Lamy y J.J. Lehto. Se reanudó en el giro 7, cuando Senna lideraba. En la curva Tamburello, su Williams FW16 sufrió la rotura de la columna de dirección y el coche impactó contra el muro a 211 km/h. Un fragmento de la barra de dirección atravesó su casco. Fue trasladado en helicóptero con un trauma craneoencefálico y declarado muerto a las 18:40 del 1 de mayo de 1994.
Las investigaciones concluyeron que la barra de dirección, modificada, se rompió por el colapso de una soldadura. Un análisis reveló que era más angosta en un tramo (22 mm en un lado y 18 mm en otro). Senna no se sentía a gusto con el FW16, difícil de conducir e impredecible, según reconoció años después el diseñador Adrian Newey. La falta de suspensión activa, prohibida por la FIA, contribuyó a la inestabilidad.
Senna siempre reclamó más medidas de seguridad, que se implementaron tras su muerte. El trazado de Imola fue modificado para hacerlo menos peligroso. El caso fue a juicio: en 1997 el tribunal italiano declaró que el accidente se debió a una conjunción de eventos desafortunados sin responsables. La familia apeló y en 2007 hubo una revisión, pero la causa prescribió. El chasis fue devuelto a Williams, que lo destruyó.
Ayrton Senna cumpliría 66 años. Cada año en los circuitos de Interlagos e Imola se rinde homenaje al piloto. McLaren mantiene su legado: en 2023 lanzó el McLaren Senna, un hypercar del que se fabricaron 500 unidades y 75 versiones GTR. En 2024, por el 30 aniversario, hubo una muestra fotográfica en el GP de Miami, una livery especial y un mural de Senna en el Hard Rock Stadium, y Lewis Hamilton condujo el McLaren MP4/4. Ducati lanzó la Ducati Monster Senna (341 unidades). En 2025, en Imola, se realizó un homenaje en el parque Acque Minerali y una caminata hacia la curva Tamburello para recordar a Senna y Ratzenberger. Para este fin de semana en Miami, no se han confirmado eventos oficiales por el 32 aniversario, pero se espera que McLaren continúe con su tradición ‘Forever Senna’.