Un estudio publicado en PLOS Biology señala que el bipedalismo y la reorganización cerebral son los factores que determinan la preferencia por la mano derecha, presente en el 90% de la población mundial.
Nueve de cada diez personas en el mundo usan preferentemente la mano derecha. Un estudio reciente aporta una respuesta que combina biología, anatomía y evolución. La investigación, publicada en la revista científica PLOS Biology —una publicación internacional revisada por pares—, fue realizada por un equipo liderado por el antropólogo evolutivo Thomas A. Püschel, de la Universidad de Oxford, junto con investigadores de esa casa de estudios y de la Universidad de Reading.
Los científicos analizaron datos de comportamiento y características anatómicas de más de 2000 individuos de 41 especies de primates mediante modelos comparativos que integran información evolutiva. Los resultados refuerzan una idea central: los seres humanos no solo presentan una preferencia por una mano, sino que constituyen un caso extremo dentro del reino animal.
Para explicar esta singularidad, los investigadores identificaron dos factores decisivos. El primero es el bipedalismo. Al adoptar una postura erguida y desplazarse sobre dos piernas, nuestros ancestros liberaron las manos de funciones locomotoras. Esa transformación permitió que las extremidades superiores empezaran a especializarse en otras tareas, como manipular objetos o fabricar herramientas.
El segundo factor es la expansión y reorganización del cerebro. A medida que el cerebro humano creció en tamaño y complejidad, también aumentó la especialización de sus funciones. Según el estudio, ese desarrollo favoreció la concentración de tareas motoras complejas en un solo lado del cuerpo, reforzando así la dominancia de una mano —en la mayoría de los casos, la derecha.
La investigación sugiere, además, que este proceso no ocurrió de manera instantánea, sino gradual. Los primeros homínidos, como Ardipithecus o Australopithecus, probablemente presentaban apenas una leve inclinación hacia una mano dominante. Recién con la aparición del género Homo, esa preferencia se intensificó y alcanzó niveles sin precedentes, hasta consolidarse como una característica distintiva de nuestra especie.
Otro aporte del estudio es metodológico: al incorporar variables como el tamaño cerebral y la proporción entre brazos y piernas —indicador clave del bipedalismo—, los investigadores lograron explicar lo que antes aparecía como una anomalía evolutiva. Más allá de ofrecer una respuesta a una pregunta histórica, el trabajo abre nuevas líneas de investigación.