El delantero de 18 años, formado en Al-Ahly y actualmente en Barcelona, integró la selección egipcia en sus cuatro partidos del torneo. Este martes podría tener minutos contra el campeón del mundo.
ATLANTA (Enviado especial). — Lionel Messi y Diego Maradona coincidieron en el Mundial de Sudáfrica 2010, uno en la cancha y otro desde el banco. En Egipto, una situación similar ocurre con Mohamed Salah y Hamza Abdelkarim, delantero de 18 años señalado como su heredero y que integra el mismo plantel en esta Copa del Mundo.
Abdelkarim nació el 1 de enero de 2008 en El Cairo. Se formó en Al-Ahly y en 2025 se convirtió en el futbolista más joven en representar al club en el siglo XXI, con 17 años y cinco días. Luego fue convocado a la selección Sub-17 para la Copa Africana de Naciones, donde marcó dos goles y en el repechaje clasificatorio al Mundial Sub-17 anotó el tanto decisivo frente a Angola. En ese Mundial, fue capitán, disputó tres partidos, anotó dos goles y brindó una asistencia.
Debutó en la selección mayor en mayo de 2025, semanas antes de esta Copa del Mundo. En el partido de 32avos de final frente a Australia se convirtió en el primer futbolista en la historia del torneo en participar sin haber debutado en primera división y con experiencia únicamente en equipos juveniles. Barcelona desembolsó 1,5 millones de euros por su pase, cifra que puede elevarse a 6,5 millones por objetivos, y le firmó contrato hasta junio de 2029.
En Egipto, muchos ven en Abdelkarim al sucesor de Salah, no tanto por sus características de juego sino por lo que puede representar para la selección en los próximos años. Hamza es un delantero centro moderno, que retrocede para participar en la elaboración y se ofrece entre líneas, con buenas condiciones para definir y movimientos para atacar los espacios. Su convocatoria a esta Copa del Mundo fue consecuencia de su rendimiento en la cantera de Barcelona, donde marcó cinco goles en siete partidos y fue campeón de la División de Honor.
“Salah ha sido increíblemente solidario desde el primer día. Comparte constantemente su enorme experiencia con todos. Intento absorber todo lo que puedo; su carrera es verdaderamente legendaria y compartir la cancha con él es un sueño hecho realidad”, declaró Abdelkarim. Agregó: “Tener una trayectoria como la de Salah sería algo indescriptible”. Salah lo invitó a compartir un rato en su habitación y le obsequió una camiseta firmada como regalo de bienvenida.
En principio, Abdelkarim no será titular ante Argentina, aunque aparece como opción para los minutos finales, tal como ocurrió en todos los partidos del torneo, en los que nunca disputó más de un cuarto de hora. Egipto aún no encontró un goleador definido: sus cinco tantos fueron convertidos por cinco futbolistas distintos. Parte de la prensa africana reclamó su titularidad tras el empate 1-1 contra Irán.
“Cuando entro en el campo, hago lo que me hace feliz, así que no me importa lo que digan o hagan los demás fuera del terreno de juego. Mi atención está puesta en la cancha”, sostuvo el delantero. Sobre el desafío de enfrentar a Argentina, afirmó: “Jugamos contra Argentina, no contra Messi”.
Con la camiseta número 9, Abdelkarim buscará dejar su marca en el partido de mayor exposición de su carrera, ante el campeón del mundo.