Un equipo internacional de astrónomos identificó un sistema planetario en la Vía Láctea con una estructura que no se asemeja a la del sistema solar y que desafía las categorías tradicionales de estrellas, planetas y lunas.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió un sistema planetario en la Vía Láctea, denominado CD-35 2722, cuya configuración no se asemeja a la del sistema solar. El hallazgo fue publicado en la revista Nature y realizado mediante el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile.
El sistema está compuesto por una enana roja alrededor de la cual orbita una enana marrón, un cuerpo que no tiene suficiente masa para convertirse en estrella pero es demasiado grande para ser considerado un planeta. Los científicos detectaron que esta enana marrón tiene un objeto en órbita: un mundo gaseoso con una masa equivalente al 90% de la de Júpiter, que ocupa el lugar que normalmente correspondería a una luna.
El objeto orbita la enana marrón CD-35 2722 B a una distancia equivalente a una quinta parte de la separación entre la Tierra y el Sol, y completa una vuelta cada 170 días. El sistema se encuentra a unos 71 años luz de la Tierra.
Los astrónomos utilizaron el instrumento CRIRES+ del VLT y el método de velocidad radial para detectar pequeñas oscilaciones causadas por la atracción gravitatoria del objeto. Es la primera vez que esta técnica, empleada previamente para descubrir exoplanetas, proporciona evidencias de un satélite alrededor de una enana marrón.
La naturaleza del hallazgo abrió un debate sobre su clasificación. Si se tomara como referencia el sistema solar, debería considerarse una exoluna, pero su composición gaseosa y su masa similar a Júpiter no se asemejan a las lunas conocidas. Los investigadores optaron provisionalmente por definirlo como un “exosatélite”.
Kevin Hoy, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Diego Portales y del Observatorio Europeo Austral, afirmó: “El exosatélite es claramente lo suficientemente masivo como para ser un planeta, pero no orbita una estrella”.
Los científicos aún investigan el origen del sistema. Una hipótesis sostiene que el objeto se formó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la enana marrón, similar al proceso de formación planetaria. Otra posibilidad es que se haya formado de manera independiente y luego fuera capturado gravitacionalmente. Tampoco se descarta una evolución dinámica caótica.