Un estudio publicado en Nature Communications analizó los efectos del consumo de mijo perla biofortificado con hierro en la microbiota intestinal de niños pequeños en Mumbai, India.
Un equipo de investigadores del Centro Joan Klein Jacobs de Nutrición de la Universidad de Cornell, en colaboración con científicos de la India y de la Universidad de California en San Diego, estudió a niños de entre 12 y 18 meses que consumieron mijo perla biofortificado con hierro y zinc durante nueve meses. El ensayo se realizó en barrios marginales de Mumbai, donde la anemia es frecuente.
La anemia, causada por la falta de hierro, impide que el cuerpo produzca hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno en la sangre. Esta condición puede afectar la salud física, el desarrollo cerebral y la función cognitiva, especialmente en la primera infancia. Según datos citados en el estudio, la anemia afecta a una de cada cuatro personas en el mundo.
Los suplementos de hierro pueden corregir la deficiencia, pero el cuerpo solo absorbe una parte de una dosis elevada, y el exceso puede llegar al colon y dañar la microbiota intestinal. Esto resulta particularmente perjudicial en niños pequeños.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, es uno de los primeros en examinar cómo un cultivo biofortificado afecta al microbioma intestinal humano. El mijo perla, proveniente de la planta Pennisetum glaucum, es parte de la dieta en la India y otros países.
Saurabh Mehta, autor principal del estudio y director de la cátedra Janet y Gordon Lankton en el Centro Jacobs, declaró: “Pensamos que un enfoque basado en la alimentación podría ayudarnos a alejarnos de las estrategias de suplementación generalizadas para abordar la salud, a la vez que permitiría personalizar la nutrición”.
El ensayo incluyó a 223 niños. La mitad recibió comidas con mijo biofortificado que contenía 8,7 mg de hierro por cada 100 gramos, y la otra mitad recibió mijo estándar con 3 mg de hierro por cada 100 gramos.
Nathanial Cole, coautor del estudio e investigador asociado en el Centro Jacobs, explicó: “La técnica de secuenciación genómica nos permitió ir más allá de describir los tipos de bacterias presentes en el intestino de los niños, ya que pudimos comprender qué estaban haciendo realmente”. Agregó: “Comparamos el ADN de las comunidades microbianas intestinales de estos niños con el ADN de referencia de otras especies con funciones conocidas, lo que nos permitió predecir la función de estos microbios basándonos en las similitudes genéticas”.
Los investigadores concluyeron que “los cultivos biofortificados podrían ofrecer un enfoque sostenible para abordar la deficiencia de hierro, manteniendo al mismo tiempo un desarrollo saludable de la microbiota en las primeras etapas de la vida”. No obstante, señalaron que se necesitan más estudios con poblaciones más diversas antes de recomendar estos cultivos como alternativa a los suplementos de hierro.