Antonio Ruiz, conocido como Falucho, fue un soldado de origen africano que participó en las campañas de Belgrano y San Martín. Murió en 1824 en la Fortaleza del Callao, Perú, al negarse a rendir honores a la bandera española durante un motín. Su figura inspiró una estatua inaugurada en Buenos Aires en 1897.
Antonio Ruiz, más conocido como Falucho o Negro Falucho, fue un soldado de la independencia sudamericana de origen africano. Participó en batallas en Argentina, Chile y Perú, y murió en 1824 en el Callao, Perú, en circunstancias vinculadas a una sublevación militar.
Según el relato del historiador Bartolomé Mitre, Falucho se desempeñó como cabo segundo y fue centinela en la Fortaleza de Real Felipe, en el Callao. Durante un motín ocurrido entre el 4 y el 5 de febrero de 1824, un grupo de soldados del Regimiento del Río de la Plata se levantó por reclamos salariales y de condiciones. Los líderes del motín, los sargentos Dámaso Moyano y Francisco Oliva, liberaron a oficiales españoles prisioneros y cambiaron de bando. El coronel español José María Casariego asumió el control de la fortaleza y ordenó izar la bandera española.
Según el relato de Mitre, publicado en 1857 en el periódico Los Debates, Falucho se negó a rendir honores a la bandera española. Ante la exigencia de los sublevados, habría respondido: “Yo no puedo hacer honores a la bandera contra la que he peleado siempre”. Luego dijo: “Malo es ser revolucionario, pero peor es ser traidor”. Tras romper su fusil contra el asta de la bandera, fue ejecutado por cuatro tiradores. Antes de morir, habría gritado “¡Viva Buenos Aires!”.
La ejecución ocurrió el 6 de febrero de 1824. La Fortaleza del Callao fue recuperada por los patriotas en enero de 1826. Dos de los cabecillas del motín, Francisco Molina y Matías Muñoz, fueron ahorcados en Buenos Aires el 25 de noviembre de 1826, en el lugar donde hoy se encuentra la Plaza San Martín.
La estatua de Falucho fue inaugurada en noviembre de 1897 en la intersección de las calles Florida y Marcelo T. de Alvear, frente a la Plaza San Martín. Fue diseñada por Francisco Cafferata y ejecutada por Lucio Correa Morales tras la muerte de aquel. En 1923 fue trasladada a su ubicación actual, en una plazoleta triangular sobre la avenida Santa Fe, frente al Regimiento de Patricios. Es la primera escultura emplazada en Buenos Aires realizada por un escultor argentino.
Existen objeciones históricas sobre el episodio. El historiador Florencio Mantilla cuestionó la veracidad de la muerte de Falucho, señalando que un hombre llamado Antonio Ruiz, apodado Falucho, habría estado vivo en Lima en 1830. Sin embargo, un artículo de Ernesto Quiroga Micheo publicado en la revista Todo es Historia en 1997, titulado “Mitre tenía razón: la verdad sobre Falucho”, sostiene que la ejecución de un soldado negro en el Callao ocurrió, aunque su nombre podría no haber sido Antonio Ruiz.