Durante seis años, los monitores acústicos del parque eólico Wolf Ridge Wind, en el norte de Texas, captaron a seis especies de murciélagos alimentándose de insectos, principalmente polillas que dañan los cultivos agrícolas.
Un estudio realizado en el parque eólico Wolf Ridge Wind, ubicado en el norte de Texas, reveló que los monitores acústicos instalados en el lugar registraron durante seis años la actividad de caza de seis especies de murciélagos, que se alimentaban de polillas y otros insectos considerados plagas para los cultivos de la región.
Según los investigadores, los insectos se congregan alrededor de las torres eólicas al anochecer, atraídos por el calor que estas acumulan durante el día. Este fenómeno, conocido en ecología como efecto de atracción o agregación, facilita que los murciélagos encuentren una fuente concentrada de alimento.
Los micrófonos de las turbinas captaron ráfagas de zumbidos emitidas por los murciélagos al atrapar a sus presas, lo que confirmó que los animales utilizaban el área para cazar y no solo como zona de tránsito.
El análisis de contenido estomacal y heces de los murciélagos, realizado mediante código de barras de ADN, identificó entre sus presas a la oruga del maíz y a la cogollera, dos tipos de polillas que se encuentran entre las plagas agrícolas más destructivas del país.
Los investigadores señalaron que los murciélagos se alimentan de los mismos insectos que los agricultores buscan controlar en cultivos como maíz y algodón. Se estima que estos animales generan un ahorro de miles de millones de dólares anuales en control de plagas para los agricultores estadounidenses.
A pesar de este beneficio, el artículo publicado en The Pulse indica que las aspas giratorias de los aerogeneradores representan un peligro para los murciélagos. Actualmente, se evalúa la posibilidad de reducir la velocidad de las turbinas durante noches tranquilas para disminuir el riesgo para estos animales.