Diego Sícoli y Ariel Almeyda, amigos de la infancia en San Telmo, unieron sus caminos gastronómicos para rescatar los sabores de antaño en un local que hoy es un clásico del boulevard Caseros.
Hace quince años, cuando La Popular de San Telmo abrió sus puertas, el boulevard Caseros aún no era el reconocido polo gastronómico que es hoy. Diego Sícoli y Ariel Almeyda, creadores del lugar, recuerdan que la esquina de Avenida Caseros y Bolívar, a una cuadra del Parque Lezama, era un sitio sin identidad en su niñez. «Cuando éramos chicos esta cuadra era la más fea del barrio», coinciden.
Ambos, nacidos y criados en San Telmo, se reencontraron por casualidad en un club de tenis, ya adultos y con hijos. Descubrieron que, por caminos separados, ambos habían desarrollado carreras en la gastronomía. Ariel había trabajado con el grupo Downtown Matías y Diego con Novecento. Este encuentro los llevó a unir fuerzas para concretar un proyecto común.
El local, que antes había sido el bar Bolívar y luego permaneció cerrado durante 14 años, les llamó la atención por su potencial. «Veíamos la esquina cerrada y nos decíamos que era una locura que estuviera así», cuenta Diego. Con perseverancia y su experiencia, lograron convencer al dueño para alquilarles el espacio.
Su idea fue clara desde el principio: rescatar el espíritu del bodegón tradicional porteño, pero dándole un aire renovado y «canchero». «Queríamos mantener el espíritu de bodegón que tenía, pero hacerlo canchero, meterle onda», explica Ariel. La decoración, con banderines, pingüinos para el vino, televisores y teléfonos antiguos, refleja esta fusión entre lo vintage y lo contemporáneo.
En un momento en que muchos bodegones clásicos cerraban, ellos apostaron por revalorizarlos. «Necesitábamos volver a las raíces, y veíamos que eso era también lo que la gente estaba necesitando», señala Diego. Elaboraron una carta basada en sabores familiares y recetas que evocan a las madres y abuelas, con platos clásicos como milanesas, tortillas y guisos, servidos en porciones generosas para compartir.
Hoy, La Popular de San Telmo es parte del vibrante paisaje gastronómico del boulevard Caseros, atrayendo tanto a turistas como a vecinos y fanáticos del fútbol que se acercan a la zona. El proyecto no solo representa un éxito empresarial, sino también la materialización de un sueño compartido por dos amigos que lograron darle nueva vida a una esquina de su barrio.