La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) decidió expandir el Mundial de fútbol a 48 selecciones a partir de 2026, lo que incrementa la cantidad de partidos, los derechos de televisión y el número de figuritas necesarias para completar el álbum oficial, entre otros cambios.
La FIFA anunció la ampliación del Mundial de fútbol a 48 selecciones, que comenzará a regir a partir de 2026. Esta medida, según la organización, responde a criterios económicos. El aumento de participantes implica un incremento en la cantidad de partidos y, por consiguiente, en los derechos de televisión que pagan los países que transmiten el torneo. La FIFA no renovará el contrato con Panini para la producción del álbum de figuritas después de 2030, y asumirá la gestión directa de ese negocio.
El álbum oficial de figuritas, que en 1982 contenía 271 figuritas para 16 selecciones, pasó a 427 con 24 equipos en 1986, a 640 con 32 en 1998, y ahora requerirá 980 figuritas para las 48 selecciones. Panini vende sus productos en todos los países del mundo, pero la FIFA decidió no renovar el contrato tras el Mundial de 2030.
En cuanto a los derechos de televisión, la FIFA estableció que los países clasificados pagan entre dos y cuatro veces más que los no clasificados. En 2018, Estados Unidos pagó 1.250 millones de dólares por los derechos, mientras que Argentina pagó tres millones. Para el Mundial de Qatar 2022, Argentina abonó ocho millones de dólares. El 80% de la recaudación global por derechos de televisión proviene de diez países. Entre los tres organizadores del Mundial 2026 (Estados Unidos, Canadá y México) cubren el 25% de los derechos mundiales, Europa el 37% y el resto del planeta el 38%.
Las eliminatorias sudamericanas, que se disputan con el formato de todos contra todos, generan 90 partidos, frente a los 26 que se jugaban cuando se organizaban en grupos de tres y cuatro selecciones. La FIFA también mantuvo el límite de cinco cambios por partido, implementado durante la pandemia, lo que incrementa la cantidad de jugadores profesionalizados en el torneo.