De los 26 convocados por Curazao para su primer Mundial, solo Tahith Chong nació en la isla caribeña. El extremo de Sheffield United emigró de pequeño a Países Bajos, representó a ese país en juveniles y luego optó por jugar para su tierra natal.
Cuando Curazao salga a la cancha este domingo a las 14 (hora argentina) para enfrentarse con Alemania en su debut en el Mundial, de los 26 futbolistas convocados por el entrenador Dick Advocaat, apenas uno nació en la isla a la que representa. Se trata de Tahith Chong, extremo de Sheffield United, exjugador de Manchester United y dueño de una inconfundible melena que durante años lo convirtió en una de las caras más reconocibles de las selecciones juveniles neerlandesas.
Curazao llega a Canadá-Estados Unidos-México con 25 futbolistas nacidos en Países Bajos, y el entrenador también es neerlandés. El único nacido en territorio curazoleño, Chong, nació el 4 de diciembre de 1999 en Willemstad, la capital de la isla caribeña.
Su recorrido futbolístico se desarrolló lejos de allí. Emigró de pequeño a Países Bajos, favorecido por los vínculos históricos entre ambos territorios. Curazao forma parte del Reino de Países Bajos.
En declaraciones a FIFA.com, Chong recordó sus primeros pasos en Willemstad: “Guardo recuerdos muy bonitos de mi infancia. Mi familia todavía está allí. Recuerdo jugar al fútbol cuando tenía seis años. Solía volver todos los veranos desde los 15 o los 16 años para ver a mi familia”.
Chong se formó en Feyenoord desde los 10 años y Manchester United lo incorporó cuando tenía 16. En Inglaterra fue considerado uno de los proyectos más prometedores de la cantera. Es zurdo, puede jugar como extremo por ambas bandas y en el último tiempo se desempeña como mediapunta. Ganó el premio Jimmy Murphy al mejor juvenil del club y el Denzil Haroun al mejor jugador del equipo de reserva.
Su enorme cabellera rizada lo volvió una figura fácilmente reconocible. Cuando debutó oficialmente en Manchester United, por la Copa FA en 2019, las comparaciones con el colombiano Carlos Valderrama aparecieron de inmediato.
El director técnico José Mourinho lo había incluido en giras y entrenamientos del primer equipo, y Ole Gunnar Solskjaer le dio continuidad. Chong llegó a jugar en Premier League y Champions League, y compartió plantel con varias figuras del club.
Su carrera continuó en Werder Bremen, Brugge, Birmingham City, Luton Town y Sheffield United, club en el que juega actualmente.
Chong representó a Países Bajos en todas las categorías juveniles: sub 15, sub 16, sub 17, sub 19, sub 20 y sub 21, con un total de 59 partidos internacionales.
En 2025 decidió representar a Curazao. “La idea de jugar por Curazao estuvo presente durante años porque es nuestro verdadero hogar”, explicó. Y agregó: “Para mí fue como volver a casa. Siento que se ha cerrado un ciclo”. Su estreno en la selección isleña se dio el año pasado y fue parte de la histórica clasificación para el Mundial.
El apellido del futbolista proviene de un bisabuelo que emigró desde Cantón hacia las Antillas en la década de 1940. Según trascendió, Chong analizó la posibilidad de representar a China, pero la falta de documentación oficial que acreditara la línea genealógica cerró ese camino.
Chong viene de una temporada con 726 minutos en la Championship, la segunda categoría inglesa. “Cada vez que hablo con mi madre me dice: «Mundial… Curazao va al Mundial»”, afirmó.