La selección croata venció a Portugal en Toronto, con Luka Modrić como eje del equipo. El partido se definió en el mediocampo, según el entrenador Zlatko Dalić.
Croacia llegó a los octavos de final del Mundial 2026 con Luka Modrić como su referente más visible, y el partido ante Portugal en Toronto no fue la excepción. A sus 40 años, el capitán de los Vatreni se convirtió en el eje alrededor del cual el seleccionador Zlatko Dalić construyó el plan para frenar a la selección portuguesa y a Cristiano Ronaldo, quien disputó su sexta Copa del Mundo.
El arquero Dominik Livaković declaró en la rueda de prensa oficial previa al encuentro: “Estoy convencido de que el equipo y yo haremos todo lo posible para que Luka continúe su camino. Sabemos qué tipo de carreras tuvieron, y sé cuánto significa Luka para todos nosotros con sus consejos, su comportamiento en el campo y su formación”. Agregó: “Solo puedo decir lo mejor a Luka: desde su comportamiento hasta los consejos que nos da, es un ejemplo para todos nosotros”.
Dalić identificó el mediocampo como la zona donde se definiría el partido. “Creo que la clave estará en el centro del campo, ahí es donde el partido se romperá. Portugal tiene un equipo fantástico, una amplia selección de jugadores que juegan un fútbol técnico y tendremos que tener cuidado allí”, señaló el seleccionador. Frente a Vitinha y Bruno Fernandes, Croacia apostó por responder “con agresividad y un bloqueo sólido”.
Dalić reconoció que los resultados previos del grupo —victorias ante Panamá y Ghana— elevaron el estado anímico del plantel. Livaković recordó que contra Panamá el equipo sintió “calambres”, pero que el apoyo de las gradas en Toronto fue determinante. “A veces pasa en el campo que el apoyo desde las gradas te ayuda y ahí es donde nos ayudó”, explicó.
Cristiano Ronaldo llegó a Toronto con 25 apariciones en Copas del Mundo, una más que las 22 de Modrić. Ambos compartieron seis años en el Real Madrid, donde ganaron 16 trofeos, entre ellos cuatro Champions League, y disputaron 222 partidos. Dalić advirtió: “Portugal está en la cima del fútbol mundial, tienen un entrenador fantástico y a Ronaldo, que puede marcar desde cualquier posición. Son técnicamente excelentes, defienden el balón de forma excelente y son realmente un equipo nacional completo”. Croacia nunca había vencido a Portugal en un partido oficial, solo en un amistoso.
El plan de Dalić incluyó atención específica al contraataque portugués. “Sabemos que tienen a un hombre que es especialista en rupturas, que es el mejor en ello. Lo estudiamos y lo vimos. Defender el contraataque es cuestión de concentración y depende de los jugadores poner el máximo esfuerzo. Es importante que no caigamos en fintas, especialmente en bloqueos”, detalló. Sobre la fase de grupos de Portugal —con empates ante Congo y Colombia—, Dalić afirmó: “También dije de nosotros que después de la fase de grupos, empieza una competición completamente nueva. Todo lo que pasó antes debería olvidarse”.
Livaković, con historia de penales decisivos, preparó esa instancia. “Por supuesto, se está haciendo un análisis adicional de las sanciones. Se analizan muchos detalles, pero también se analizan a los porteros, así que siempre es una gran competencia entre tiradores y porteros”, explicó. Dalić respaldó: “Hemos ganado cuatro partidos en penaltis en los dos últimos Mundiales, así que mañana sigamos así. La concentración es importante en los tiradores, pero también la habilidad del portero. No es solo felicidad, es concentración”.
Modrić acumula una medalla de plata del Mundial 2018 y un bronce en 2022. Ronaldo no ha ganado el torneo con su selección. Toronto representó para ambos, según el entorno de los equipos, la oportunidad de disputar su último Mundial.