Justus Kelley, de 31 años, madre de acogida y casada, se consagró Miss USA 2026 en Miami. La representante de Virginia rompió barreras al ser la primera en su condición en obtener el título, tras la eliminación de restricciones de edad y estado civil en 2023.
Justus Kelley, de 31 años, se convirtió en la primera mujer casada y madre en ganar el certamen Miss USA, en su edición número 75, celebrada el jueves 27 de agosto en el Adrienne Arsht Center for the Performing Arts de Miami. Representó al estado de Virginia y fue elegida entre 50 concursantes.
Kelley, originaria de Arlington, Virginia, es licenciada en salud comunitaria y tiene una maestría en administración de salud pública de la Universidad de Indiana. Trabaja como asesora en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, es madre de acogida de dos hijos y fundadora de Foster Footprints, una organización sin fines de lucro que asiste a niños en el sistema de acogida familiar en el área de Washington D.C.
Su participación fue posible gracias a que en 2023 la organización del certamen eliminó el límite de edad de 28 años y el requisito de que las concursantes fueran solteras. Esto permitió que mujeres casadas y mayores de esa edad pudieran inscribirse.
Durante la competencia, Kelley lució vestidos confeccionados con ropa de segunda mano. En una entrevista con la revista People, explicó que eligió esta modalidad para promover la accesibilidad en los concursos de belleza. Uno de sus trajes fue adquirido por 9,99 dólares en una tienda Goodwill.
En sus redes sociales, Kelley publicó una imagen previa a su viaje a Miami, donde se la ve con su ropa guardada en bolsas de basura, junto a dos pequeñas valijas. En el epígrafe, escribió que llevaba el mismo tipo de bolso que ha visto llegar a niños en hogares de acogida.
Kelley y su esposo, Tyler, son padres de acogida autorizados en Virginia. Actualmente acogen a dos hermanos: un bebé y su hermana. En declaraciones a People, Kelley señaló que el objetivo del acogimiento familiar es la reunificación con la familia biológica, aunque en su caso se convirtieron en tutores a largo plazo de los menores.
En febrero, Kelley recibió una llamada para acoger a otros dos hermanos. Tenía previsto asistir a desfiles de la Semana de la Moda, incluido uno en París, y consideró rechazarlos. Su esposo le recordó que no debía renunciar a sus sueños, y finalmente asistió a los eventos.
El paquete de premios para la nueva Miss USA supera los 685.000 dólares, e incluye un salario mensual de 150.000 dólares, un auto Range Rover, el alquiler pagado por un año de un apartamento en Miami, una membresía en Westgate Vacation Home Club y un guardarropa de 30.000 dólares. El certamen Miss Universo se celebrará en noviembre en Puerto Rico.
En la conferencia de prensa posterior a la coronación, Kelley habló de su victoria como la primera mujer casada, madre y de mayor edad en obtener el título. Afirmó: «Es un gran honor; lo veo como una responsabilidad saber que me confiaron ser la primera, y confío en que no seré la última».
El antecedente de Mary Leona Gage, coronada Miss USA en 1957 y despojada del título al descubrirse que había mentido sobre su edad y era madre de dos hijos, fue mencionado en el contexto de los cambios en el reglamento.