La ciudad de Nueva York y la organización del Memorial y Museo del 11/S incorporaron una séptima pausa en las ceremonias conmemorativas para recordar a las personas fallecidas por enfermedades vinculadas al desastre, una cifra que supera a la de las víctimas mortales de los atentados.
Con motivo de las ceremonias conmemorativas, la ciudad de Nueva York y la organización del Memorial y Museo del 11/S introdujeron un cambio en su protocolo: la incorporación de un séptimo momento de silencio.
Las seis pausas tradicionales recuerdan los impactos de los aviones y el derrumbe de las Torres Gemelas. El nuevo toque de campana se incorporó para recordar a las personas fallecidas por enfermedades vinculadas al desastre, una cifra que los registros sitúan en unas 7.000, superior a las casi 3.000 personas que murieron en los atentados del mismo día.
Durante las labores de rescate, extinción de incendios y desescombro en el Bajo Manhattan, bomberos, policías, rescatistas y residentes de la zona respiraron una nube compuesta por una mezcla de polvo de cemento aplastado, amianto, fibra de vidrio, dioxinas, metales pesados y residuos de combustibles pulverizados.
Durante semanas, las autoridades sostuvieron ante la población que el aire era seguro y restaron importancia a los riesgos de inhalación.
De acuerdo con los informes epidemiológicos y los criterios de cobertura médica del Programa de Salud del World Trade Center (WTC Health Program) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las patologías sufridas por sobrevivientes y rescatistas se agruparon en categorías que deterioraron su calidad de vida y derivaron en el deceso de miles de personas.
Cáncer. La exposición prolongada a agentes carcinógenos provocó una incidencia de tumores malignos. Los registros médicos del programa incluyen decenas de tipos de cáncer reconocidos oficialmente, entre ellos los de pulmón, colon, riñón, tiroides, mamas, leucemias y mieloma múltiple.
Afecciones respiratorias. El sistema respiratorio fue el principal receptor de las partículas finas suspendidas. Entre las afecciones crónicas más diagnosticadas figuran EPOC, fibrosis pulmonar y asma crónico.
Salud mental. Los diagnósticos predominantes incluyen trastorno de estrés postraumático, trastornos de ansiedad generalizada, depresión mayor y trastornos de pánico.
La cifra de casi 7.000 fallecidos documentada por programas sanitarios, que continúa incrementándose mes a mes con nuevos diagnósticos en decenas de miles de pacientes, indica que el 11 de septiembre no fue un evento circunscrito a un solo día, sino una catástrofe de salud pública de largo aliento cuyas consecuencias letales se siguen cobrando vidas un cuarto de siglo después.