Matt Bell, docente de la Universidad de Hartpury, atribuyó el comportamiento a frustración por confinamiento en el corral. El hecho ocurrió en una granja de Mongolia Interior y fue registrado en noviembre de 2022.
Un rebaño de ovejas caminó en círculos sin interrupción durante más de 15 días en una granja de la región de Mongolia Interior, al norte de China. Las imágenes fueron registradas por cámaras de seguridad y difundidas por el medio estatal People’s Daily. El patrón comenzó el 4 de noviembre de 2022 y se mantuvo hasta la fecha de la publicación, según ese medio.
En los videos se observa a decenas de animales desplazarse en el sentido de las agujas del reloj hasta formar un círculo. Algunas ovejas permanecen fuera de la rotación o inmóviles en el centro. No se precisó si se detuvieron a comer o descansar.
Matt Bell, docente y director del Departamento de Agricultura de la Universidad de Hartpury, en Gloucester, Inglaterra, declaró al diario Newsweek: «Parece que las ovejas están en el corral por largos períodos y esto podría conducir a un comportamiento estereotipado, con vueltas en círculo repetidas, debido a la frustración por estar limitadas en el corral». Agregó: «Esto no es bueno. Luego, las otras ovejas se unen como animales al rebaño y se fusionan con sus pares».
La dueña de la granja, identificada como la señora Miao, posee ovejas en 34 corrales. El comportamiento solo se registró en el rebaño del corral número 13, según medios locales.
Algunos especialistas mencionaron la posibilidad de una enfermedad bacteriana, listeriosis, depresión o falta de apetito. La listeriosis, conocida como «enfermedad circular», se caracteriza porque los animales afectados se apoyan contra objetos estáticos o caminan hacia el lado afectado, de acuerdo con el manual de veterinaria Manual Merck. La infección se produce por la ingesta de alimentos contaminados con la bacteria Listeria monocytogenes. Según los mismos medios locales, las ovejas se encontrarían en perfecto estado de salud.
Un estudio de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, señala que en los rumiantes la enfermedad puede ocasionar inflamación del cerebro, abortos o intoxicación de la sangre. Los síntomas incluyen abatimiento, inapetencia, fiebre, falta de coordinación, salivación, parálisis facial y marcha en círculos.