Los Sixers remontaron una desventaja de 3-1 en la serie y vencieron 109-100 en el TD Garden, con actuaciones memorables de Joel Embiid y Tyrese Maxey.
Una noche histórica en la NBA tuvo lugar en el TD Garden, donde los Philadelphia 76ers lograron una remontada sin precedentes al vencer 109-100 a los Boston Celtics en el séptimo juego de la serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Los Celtics, que habían liderado la serie 3-1, no pudieron cerrar la eliminatoria y vieron cómo los Sixers se imponían en tres partidos consecutivos, dos de ellos en calidad de local.
Esta victoria marca la primera vez en 44 años que Philadelphia elimina a Boston en una serie de playoffs, desde 1982. Además, los Sixers se convirtieron en el decimocuarto equipo en la historia de la NBA en remontar un 3-1 en contra, algo que nunca habían logrado en las 18 ocasiones previas en que estuvieron en esa situación.
Joel Embiid y Tyrese Maxey fueron los grandes protagonistas. Embiid registró 34 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, mientras que Maxey aportó 30 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias. Se convirtieron en los primeros compañeros en la historia de la NBA en alcanzar al menos 30 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en un Juego 7, y en la tercera pareja en lograr 30 puntos y 10 rebotes cada uno en un séptimo partido, uniéndose a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal (2002) y Dolph Schayes y George Yardley (1959).
Por el lado de Boston, la ausencia de Jayson Tatum, descartado 90 minutos antes del partido por molestias en una rodilla, fue determinante. Jaylen Brown anotó 33 puntos y Derrick White sumó 26, pero el resto del quinteto titular —integrado por Ron Harper Jr., Luka Garza y Baylor Scheierman— no logró anotar puntos. El entrenador Joe Mazzulla formó un quinteto inédito en el partido más importante de la temporada.
Philadelphia, que ingresó a los playoffs vía Play-in, eliminó al segundo mejor equipo de la temporada regular en la Conferencia Este con un global de 4-3. Embiid, quien se perdió los primeros tres juegos de la serie por lesión, se convirtió en el único jugador en anotar 100 puntos en una serie de playoffs tras haber faltado a los tres primeros partidos.
“Tuvimos una charla después del quinto partido y nos dijimos: ‘No podemos dejar que las mismas cosas sigan pasando una y otra y otra vez. En algún momento tenemos que ponerle fin’. Y lo hicimos”, declaró Tyrese Maxey. Por su parte, Joel Embiid agregó: “Nos propusimos simplemente jugar duro. Empezamos bien y luego, en el segundo cuarto y al inicio del último nos relajamos un poco. Pero nos mantuvimos unidos y lo cerramos”.
El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, reconoció el impacto de Embiid: “Lo que ha cambiado en esta serie es el regreso de Joel Embiid. El equipo se transformó por completo con él”. Jaylen Brown añadió: “Realmente no teníamos las respuestas para él. Probamos un montón de cosas diferentes. Es un cuerpo grande. También estaba tirándose al suelo por todos lados. Consiguió algunas faltas extra… lo recompensaron por eso, pero así es la liga en la que estamos”.