El emoji de la paella cumple una década desde su inclusión en el estándar Unicode, tras una campaña popular que logró modificar su diseño original para reflejar la receta tradicional valenciana.
España tiene su propio emoji. No es el de flamenca ni la bandera, sino el de la paella, uno de los platos más representativos de la gastronomía nacional. Este 2026, el paellaemoji celebra su décimo cumpleaños, y el Día Mundial del Emoji (17 de julio) sirve para recordar su historia. La ‘operación paella emoji’ se inició hace más de una década como una iniciativa para convertir el plato valenciano en un emoticono presente en todos los teclados del planeta. Dos años fueron necesarios para que este arroz se integrara en la enciclopedia emoji.
La iniciativa nació en 2014, en pleno auge de los emojis como forma de comunicación digital. La plataforma sin ánimo de lucro Wikipaella celebraba su gala anual de premios y contrató al cómico valenciano Eugeni Alemany. “Para dinamizar la semana previa al evento pensé que sería buena idea hacer una recogida de firmas para que la paella estuviera en WhatsApp”, declaró Alemany en una entrevista con El País.
Hasta ese momento, otros platos internacionales ya disponían de imagen propia. No así la paella, pese a ser uno de los platos más representativos de la gastronomía española y valenciana. Se inició una campaña masiva en redes sociales a la que se sumó Arroz La Fallera, una de las marcas valencianas más icónicas en el rubro arrocero. La campaña apostó por las redes sociales como principal herramienta de movilización, dando lugar a la Operación #PaellaEmoji, un movimiento al que se sumaron decenas de miles de personas. Durante una de las primeras acciones se publicaron más de 25.000 tuits en doce horas, con mensajes desde los cinco continentes.
La marca viajó a Silicon Valley para defender ante las grandes tecnológicas que la paella merecía su propio icono, documentando el proceso en una pieza audiovisual que superó las 750.000 reproducciones en dos semanas. La campaña llegó a Japón, donde obtuvo el respaldo de Shigetaka Kurita, considerado el creador de los emojis. Uno de los pasos definitivos fue contactar con Unicode, el estándar que asegura que todas las empresas de telecomunicaciones cuenten con los mismos emoticonos. Alemany viajó a San Francisco para reunirse con sus líderes, quienes le impusieron dos requisitos: que el elemento fuese reconocible mundialmente y que existiese un clamor del público reclamando el icono. Ambos estaban cumplidos.
En diciembre de 2016, el emoji de la paella fue incorporado al estándar Unicode, convirtiéndose en el primer icono de estas características impulsado mediante una petición popular y en el único emoji de origen 100% español. Sin embargo, el diseño no se parecía a la receta tradicional valenciana. Algunas empresas de telecomunicaciones incluyeron ingredientes como guisantes, mejillones o gambas, sin respetar la receta tradicional. Apenas unos meses después, con el apoyo del chef español José Andrés, Apple rediseñó el dibujo para ser más fiel a la tradición paellera. El cambio se dio con la actualización del sistema operativo iOS 10.3: los guisantes, gambas y mejillones desaparecieron para incluir pollo, garrofó (legumbre tradicional) y ferraura (judía verde), elementos propios de la receta tradicional valenciana.