John Coale, amigo del presidente Donald Trump y enviado especial a Bielorrusia, utilizó el humor y el vodka para acercarse al líder Aleksandr Lukashenko, logrando la liberación de cientos de presos políticos y abriendo un canal de comunicación entre Washington y Minsk.
WASHINGTON – John Coale, amigo del presidente Donald Trump y diplomático en Europa del Este, fue designado enviado especial a Bielorrusia en 2025. Ante la sugerencia de sus colegas de “tomárselo con humor”, Coale viajó a Minsk con bromas y buena disposición para reunirse con el líder bielorruso, Aleksandr Lukashenko.
El gobierno estadounidense había suspendido el diálogo diplomático con Lukashenko después de que este solicitara ayuda al presidente ruso Vladimir Putin en 2020 para reprimir protestas, y posteriormente permitiera que Bielorrusia fuera utilizada como base para la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Coale, de 79 años y oriundo de Baltimore, es abogado y no tenía experiencia previa en el gobierno. Durante su misión, forjó una relación con Lukashenko a base de chistes subidos de tono, chupitos de vodka y consejos para adelgazar. Según Coale, “el humor es un arma formidable; si logras hacer reír al otro, ya tienes la mitad del camino recorrido y dejas de ser una amenaza”.
Este acercamiento permitió la liberación de 500 presos políticos y el indulto de varios cientos más. Además, Lukashenko se convirtió en un canal de comunicación secreto entre Estados Unidos y Rusia. A cambio, Coale negoció el levantamiento de sanciones para Lukashenko y ofreció una hoja de ruta para normalizar las relaciones bilaterales.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios públicos sobre las gestiones de Coale. Sin embargo, críticos y activistas han expresado su preocupación por el intercambio de alivio de sanciones por liberación de presos, y algunos lo calificaron como un premio a un gobierno autoritario. Coale rechazó esas críticas y afirmó que sus objetivos son liberar a los presos y lograr que el gobierno bielorruso “deseara formar parte de la comunidad internacional”.
Valery Kavaleuski, ex diplomático bielorruso y fundador de un grupo de defensa de los derechos de los presos, reconoció la labor de Coale y del Departamento de Estado: “Realiza un trabajo extraordinario sin preocuparse por ser visto negociando con Lukashenko”.
Coale, que fue demócrata y representó a víctimas del desastre de Bhopal en 1984 y negoció un acuerdo con tabacaleras en 1997, se unió a la administración Trump tras el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando varios aliados del presidente le sugirieron que lo representara legalmente. Su esposa, Greta Van Susteren, es ex presentadora de Fox News y actualmente trabaja en Newsmax TV.
Bielorrusia, con una población de aproximadamente 9 millones de habitantes, se encuentra entre Rusia y la Unión Europea. Washington no tiene un embajador en Minsk desde 2008. El régimen de Lukashenko fue calificado por Condoleezza Rice en 2005 como “el último dictador de Europa”.
La primera reunión entre Coale y Lukashenko ocurrió en 2025. Durante ese encuentro, Coale dijo haber utilizado un lenguaje vulgar para referirse a los líderes europeos, lo que generó sintonía con Lukashenko. Luego compartieron dos chupitos de vodka de marca propia del líder bielorruso, y Coale derramó otros para mantenerse sobrio.
En una reunión posterior en junio de 2025, Lukashenko notó que Coale había adelgazado. Coale le habló de Zepbound, una inyección para bajar de peso, y la reunión se extendió por más de seis horas. Poco después, 14 presos políticos fueron liberados, entre ellos el esposo de la líder opositora Svetlana Tikhanovskaya.
Tras esa liberación, Coale y Van Susteren cenaron con Trump, quien habló por teléfono con Lukashenko y expresó su deseo de recibirlo en la Casa Blanca. Katsiaryna Andreyeva, periodista encarcelada por cubrir las protestas de 2020, fue liberada en febrero de 2026 tras las visitas de Coale. Andreyeva relató que fue trasladada a una prisión de los servicios de seguridad del Estado y luego liberada por Coale, quien abrió las puertas de la furgoneta penitenciaria y le dijo: “¡Eres libre!”.
Coale afirmó que planea utilizar sus contactos para ayudar a presos políticos rusos y que el premio Nobel de la Paz ruso, Dmitri A. Muratov, se comunicó con él para facilitar un intercambio de prisioneros civiles entre Rusia y Ucrania. Coale indicó que espera otro gran intercambio de presos en Bielorrusia “muy pronto”.
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